目の前に何か障害物。顔を上げると、ボート上に微笑んだ救命係の女性。

　「方角が違いますよ」
   やっぱり………。

　熱海の海岸でオープン･ウォーター･スイムレースが開かれた。今年で３回目の参加。ただ、今年は一番距離の長い3.2㎞に挑戦。完泳が目標。順位は期待していなかった。しかし、これほどの惨敗とは………。

　７月９日（日）お昼過ぎにレース開始。男性がまずスタート、１分遅れて女性のスタート。スタート時のバトルを避けてすこし遅れて水に入る。

　冷たい！

　いつものペースを守ろうと、ゆっくり泳ぐ。ところが、アッという間に、遅れてスタートした女性スイマーに抜かれる。ピッチもフォームもまったく違う。まるで、短距離レースのよう。

　そのうちに、自分ひとり取り残される。周りに誰も見えない。コースを示すブイも見失ってしまう。集団の中で泳げれば、こんなことにならないのに………。

　「えーい、どうにでもなれ。」

　アテもなく泳ぐ。どこを泳いでいるのかまったくわからない。そして、冒頭のシーン。

　完泳者98人中、何と90番。久しぶりに味う屈辱感。周囲の参加者がまぶしく見える。

　でも、これって、子どもたちも同じでは………？？

　音楽や体育の苦手な子ども、成績の良くない子ども。
集団があれば順位がある。順位があれば下位がある。こんな子たちは、日々、同じような屈辱を味わっているはず。

　言葉にするのが難しい。でも、この気持ち、敢えて表現すれば、「親近感、絆、そして共感」………？？

　体全体の疲れ、屈辱、反省、共感………長い一日だった。